年画是一种古老民间艺术，和春联一样，起源于“门神”。据记载，汉代民间已有人在门上贴“神荼”、“郁垒”神像，到宋代演变为木板年画。后来，民间争相仿效，几经演变，形成了自己的独特风格，便是现在的年画了。中国现存最早年画是宋版《隋朝窈窕呈倾国之芳容图》，画的是王昭君、赵飞燕、班姬、绿珠，俗称《四美图》。
　　年画是我国特有的传统民间美术形式，它以通俗的绘画语言表达了人们喜庆的审美情趣。在收藏成为时尚的今天，年画也以其浓郁的装饰性和观赏性，成为收藏者的热门藏品。有五类传统年画值得收藏：一为神像，以门神为最常见，其他如财神、灶王、关帝、八仙等；二为吉祥图案，如状元及第、吉庆有余、连生贵子、群仙祝寿等，画面精致美艳，最受百姓欢迎；三为历史人物及故事，如桃园结义、文姬归汉、昭君出塞、穆桂英挂帅等，多为百姓崇敬喜爱的先贤；四为戏曲故事，如《三国演义》中的《空城计》、《西厢记》中的《红娘传书》等，也深为百姓喜闻乐见；五为市井风格，如《春游图》、《赛龙舟》、《聚宝盆》、《老鼠娶亲》、《鲤鱼跃龙门》等，文化内涵深厚，颇具审美与研究价值。
　　年画以其特有的艺术风格和魅力，在近年引起收藏人士的极大关注，喜爱和收藏年画的人日渐增多，年画这种民俗文化的艺术品的收藏、投资的价值也开始凸现，收藏前景看好。三类年画收藏价值比较高：一是古版年画。古木刻版年画至今已属凤毛麟角，价值不菲。随着全国各大艺术市场古版画的拍卖亮相，价值仍在攀升，同时也受到美术出版界、民俗研究专家的追捧。二是建国后名家精品。著名画家刘玉斌的《鱼乐图》、贺友直的《小二黑结婚》等新年画代表，近年来已受到收藏家的青睐。三是海派年画。按地域论，除天津杨柳青年画外，近年来比较引人注目的还有海派年画。建国初期，上海人民美术出版社年画创作团体成立，上海人民美术出版社创作的新年画发展迅速，20世纪60年代初达到鼎盛时期，该时期的年画俗称“海派年画”。“海派年画”有强烈的时代特色，其画面色彩艳丽，人物栩栩如生，有着不可低估的研究价值。
　　收藏年画应选择一些闻名于世的年画作坊印制的年画，如天津杨柳青、江苏桃花坞、山东潍坊杨家埠、河南朱仙镇、河北武强、四川绵竹、广东佛山、山西临汾、陕西凤翔、安徽阜阳、福建漳州与泉州等地的年画，以保证年画质量。集藏年画可以按年代不同进行收集，现存的早年木版年画很少，印制的时间越久，收集的难度越大，投资价值也越高。也可以按年画反映的内容进行专题收集，这种办法适合集藏，但投资性略差。近代和当代的年画价廉物美，这种年画属平版印刷品，带有明显的时代烙印，画面内容丰富，利于集藏。要投资的话，应选择那些绘画者具有相当的社会知名度，发行量或存世量相对偏少的年画。（刘善文）